Ilakaka, la « ville en rose »

En 1998, la tranquilité du hameau d'Ilakaka, au sud de Madagascar, fut complètement bouleversée le jour où un paysan découvrit que le sol renfermait une grande quantité de saphir.
En quelques jours, des milliers d'hommes, de femmes et d'enfants vinrent s'installer pour creuser ce sol capable, dit-on, d'apporter la fortune avec quelques grammes de cette "vato mena" (pierre rose).
Aujourd'hui Ilakaka est devenue une ville champignon faite de baraques en bois disposées anarchiquement autour de la nationale 7. Selon les autorités locales, on estime à 20 000 le nombre de personnes résidants à Ilakaka, mais ce chiffre est incertain.
Ilakaka est une ville insalubre et a connu plusieurs épidémies de choléra. La fièvre du saphir ayant rendu certains très riches, la ville doit aussi faire face à de nombreux problèmes de violences, de meurtres souvent liés à des règlements de compte, tandis que de jeunes femmes vendent leur corps dans les quelques bars de nuit, favorisant la propagation de MST comme la syphilis ou le SIDA.
Depuis quelques années Thaïlandais, Sri-Lankais, Européens et Américains viennent eux aussi s'installer. Ils connaissent bien ce type de business et savent que le marché international est demandeur du saphir d'Ilakaka dont on dit que sa qualité n'a pas d'équivalent dans le monde.
Certains géologues estiment que c'est l'un des plus grands gisements du monde et qu'on pourra l'exploiter encore pour les cinquante prochaines années.

Rijasolo