L’Egypte est un pays moderne !

Depuis quelques années en Egypte, les villes changent de profil à une vitesse vertigineuse, tant à l'intérieur des grands centres urbains que dans leur périphérie immédiate.

Le développement du réseau routier traversant la campagne a créé à ses abords de nouvelles zones d'habitat informel, construits en dur, jamais finis, sur des lopins de terre arable, pourtant rares, ce qui créé une nouvelle sorte d'espace, ni urbain, ni bidonville, ni campagne.

Des "villes nouvelles" avec leurs cités closes et réservées, créées au milieu de nulle part avec leurs architectures, centres commerciaux et lieux de loisir surgissent en nombre grâce à des investissements locaux ou étrangers. La particularité de ces derniers est de faire référence à des standards mondialisés qualifiés de "modernes" - standards plus ou moins assimilés ou adaptés, et qui font la fierté de ce qui les ont conçus et ceux qui y travaillent ou les côtoient.

L'accélération des échanges mondiaux standardisés et la diffusion rapide des modèles y sont probablement pour quelque chose... Mais cette recherche de "modernité", y compris dans ces zones d'urbanisation informelle, est récurrente. Elle semble vouloir exorciser une image que le pays reçoit de l'occident et de laquelle il voudrait se débarrasser : celle d'un pays "pauvre-sale-arriéré".

Cette image, elle-même entretenue par les médias occidentaux, semble être fondée sur un malentendu ; l'occident lui, recherchant soit l'exotisme, soit une réalité "originelle" qu'il aurait perdue. La recherche de cette "modernité", plus ou moins consciente, devient une quête d'image de l'image ; à l'instar d'une mosquée imaginée dans un dessin de Disney et construite en dur dans le pays où l'architecture islamique a pris son essor il y a des siècles ; peut-être aussi à l'instar des sœurs de Cendrillon qui voulaient à tout prix que la chaussure aille à leur pied et ainsi devenir princesses...

Sans réponse particulière, j'ai entrepris de mettre en image cette "modernité".

Nabil Boutros

Octobre 2006